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I. Examples
‘못’ of 못 A/V-아/어요 approximates to ‘cannot’ in English. Thus, the pattern is used when expressing the subject’s lack of ability to do something mainly due to external factors. It is formed by adding 못 in front of a verb. Second way of negating verbs and adjective is to add -지 않아요 to the end of verb and adjective stems.
<Example 1>
- 그는 수영을 못해요. (He cannot swim.)
= 그는 수영하지 못해요.
<Example 2>
- 오늘은 술을 못 마셔요. (I cannot drink today.)
= 오늘은 술을 마시지 못해요.
II. Grammar Point
1. Base Form + 못 -아/어요 + -지 못해요
- 타다(ride)
- 못 타요
- 타지 못해요
- 읽다(read)
- 못 읽어요
- 읽지 못해요
- 쓰다(write) * irregular form
- 못 써요
- 쓰지 못해요
- 듣다(listen) * irregular form
- 못 들어요
- 듣지 못해요
2. Verbs Ending in ‘하다’
Most, if not all, verbs that end in ‘하다’ are composed of ‘Noun + 하다.’ When it comes to 못 A/V-아/어요 , ‘못’ comes before 하다. If it comes at the beginning, it is grammatically incorrect. “-지 못해요” functions as it does with other verbs.
- 일하다(work)
- 일 못해요
- 못 일해요 (X)
- 일하지 못해요
- 공부하다(study)
- 공부 못해요
- 못 공부해요 (X)
- 공부하지 못해요
- 운전하다(drive)
- 운전 못해요
- 못 운전해요 (X)
- 운전하지 못해요
- 요리하다(cook)
- 요리 못해요
- 못 요리해요 (X)
- 요리하지 못해요
3. 안 (-지 않다) vs 못 (-지 못하다)
A. 안 (-지 않다)
<Combines with Verbs & Adjectives>
- 오늘 학교에 안 가요. (I do not go to school today.)
- 치마가 안 예뻐요. (The skirt does not look nice.)
<Regardless of Ability or External Factors>
- 운전을 안 해요. (I do not drive.)
- 오늘 쇼핑을 하지 않아요. (I will not go shopping today.)
B. 못 (-지 못하다)
<Combines with Verbs, Not With Adjectives>
- 학교에 못 가요. (I cannot go to school today.)
- 치마가 못 예뻐요. (X)
<Used When Unable or Impossible to Do Something>
- 저는 운전을 못해요. (I cannot drive.)
–> due to external factors,
such as a lack of driver’s license or a leg injury
- 오늘 쇼핑을 하지 못해요. (I cannot go shopping today.)
–> due to external factors,
such as a lack of money or time
III. Practice
- 어제 영화를 ___ (보다)
- 그는 술을 ___ (마시다)
- 숙제가 어려워서 다 ___ (마치다)
- 오늘 바빠서 영희 생일 파티에 ___ (가)